Ecologia este știința care se ocupă cu studiul mediului înconjurător, cu tot ce cuprinde el (inclusiv om). Ecologia este o știință tânără, care evoluează continuu. Ecologia se bazează pe teoria sistemelor (ecologie sistemică). Mediul este un sistem, cu subsisteme, care la randul lor au subsisteme, care la randul lor au subsisteme etc. (ex: pădurea este un sistem, populația de furnici din pădure este un sistem, un mușuroi de furnici este un sistem, o furnica este un sistem). Toate sistemele, subsistemele, componentele și elementele mediului sunt interconectate și inter-relaționează. Afectarea unui sistem duce la afectarea mai multor sisteme/subsisteme.
Ecologia este importantă pentru a putea înțelege cum funcționează mediul, cum este afectat mediul de diferiți factori (în special uman), și cum poate fi mediul prezervat, reparat și îmbunătățit.
