Ca unitate genetică, celula, prin ADN-ul conţinut în genele plasate în cromozomi, are rolul de a înmagazina şi transmite informatiile genetice de la părinţi la urmaşi, prin reproducere.
Frecvent, celulele sunt integrate în ţesuturi, rareori existând singure (celulele sexuale: ovulul şi spermatozoidul).
Forma celulelor, iniţial sferică, se modifică ulterior în raport cu funcţiile îndeplinite.
Dimensiunile celulelor variază în funcţie de rolul îndeplinit, de factorii mediului extern, de starea fiziologică a organismului. În medie au dimensiuni cuprinse între 20-30 microni, dar sunt şi celule de dimensiuni mari precum fibrele musculare striate scheletice, a căror lungime atinge 10-12 cm.
